لقد رسمت الانتخابات الرئاسية لعام 2024 صورة قاتمة: بلد منقسم إلى الأحمر والأزرق، وهو انقسام شبه متساو، مما يذكرنا بمدى انقسامنا. وعلى الرغم من هذا الاستقطاب، تقريبا ثلاثة أرباع الأمريكيين نتفق على شيء واحد: ديمقراطيتنا مهددة.
وفي هذه النواحي، تشبه أميركا اليوم أميركا عام 1776، عندما هددت الانقسامات مستقبل التجربة الديمقراطية. وبينما كان الوطنيون يستعدون للمعركة وتشبث الموالون بالتاج البريطاني، نشر توماس باين “الفطرة السليمة“، وهو كتيب مقنع بشدة يوحد المستعمرين للقتال ضد الملكية باسم الحكم الذاتي.
وقال باين: “إن قوتنا العظيمة لا تكمن في الأعداد، بل في الوحدة”. ولتحقيق هذه الغاية، جعل المثل الديمقراطية هدفًا مشتركًا. لقد تحدت أميركا، الملتزمة بإرادة شعبها، عالماً خاضعاً لإرادة الملوك. وباستخدام “الفطرة السليمة”، نجح باين في توحيد الأميركيين في الاعتقاد الجريء بأن “لدينا القدرة على بدء العالم من جديد”.
وسرعان ما انتشر منشور باين في كل مكان – همس به الجنود في خيام فالي فورج، وصرخ في حانات فيلادلفيا، واقتبس في الخطب. مع بيعت نصف مليون نسخة في نهاية الثورة الأمريكية، ظل كتاب “الفطرة السليمة” واحدًا من أكثر الأعمال مبيعًا على الإطلاق مقارنة بعدد السكان الأمريكيين (2.5 مليون في عام 1776، لا يشمل العبيد والأمريكيين الأصليين).
وبدون “الحس السليم”، قد لا تكون الولايات المتحدة موجودة كما نعرفها. واليوم، بعد مرور ما يقرب من 250 عامًا، لم يعد كتيب باين من بقايا التاريخ فحسب، بل أصبح أيضًا نموذجًا للحفاظ على الديمقراطية. سواء كان ذلك تحدي الحكم الاستبدادي، أو الحد من نفوذ الأثرياء، أو دعم إرادة الأغلبية، فإن كلمات باين أصبحت أكثر أهمية من أي وقت مضى.
وكانت رسالته واضحة: يتعين علينا أن نتحد لمواجهة القوى التي تهدد الجمهورية ــ بدءاً بالتهديد بالسلطة المطلقة.
كان نقد باين للسلطة غير الخاضعة للرقابة محوريًا في حجته لصالح حكم الشعب ومن خلاله. واعتبر عهد الملك جورج الثالث مثالا للاستبداد وحذر من أن “التعطش للسلطة المطلقة هو المرض الطبيعي للملكية”. يتردد صدى هذا التحذير مع عودة دونالد ترامب إلى السلطة بسجل موثق جيدًا من الاختبارات وتجاوز حدود السلطة.
وفي يوليو/تموز، عندما دفعت جهود ترامب المحكمة العليا إلى توسيع الحصانة الرئاسية، رددت معارضة القاضية سونيا سوتومايور مخاوف باين. كتبت: «في كل استخدام للسلطة الرسمية، الرئيس الآن ملك فوق القانون” ــ خروج عميق عن تأكيد “الفطرة السليمة” على أن “القانون في أميركا هو الملك… ولا ينبغي أن يكون هناك غيره”.
لكن مخاوف باين امتدت إلى ما هو أبعد من القادة المستبدين. كما أدان “الفطرة السليمة” التأثير غير المتناسب للأغنياء. في كثير من الأحيان يدين باين “الاستبداد الأرستقراطي”، وينظر إلى الأغنياء على أنهم “عبيد الخوف” وادعى أن “عقولهم تسممت في وقت مبكر بسبب الأهمية”. كان باين يعتقد أن الديمقراطية الأمريكية لا يمكن أن تبقى على قيد الحياة إذا تم شراء السلطة وبيعها من قبل النخبة الثرية. ومرة أخرى، تنطبق تحذيراته اليوم.
أحكام المحكمة العليا مثل المواطنون متحدونالقرار، الذي أدى إلى إنفاق غير محدود على الحملات الانتخابية من قبل الشركات والأفراد، حول مخاوف باين إلى حقيقة. تميزت انتخابات 2024 برقم مذهل 16 مليار دولار من الإنفاق على الحملات الانتخابية – بأموال تأتي من الجهات المانحة الصغيرة ولكن أيضًا من لجان العمل السياسي الكبرى، على الأقل 150 عائلة مليارديرة. وبينما يستفيد الجمهوريون والديمقراطيون من الإنفاق غير المنضبط تقريبا، فإن كلا الحزبين متواطئان في نظام حيث يمكن شراء النفوذ من قبل أعلى مزايد.
كان توبيخ باين للملوك والأرستقراطيين يعتمد على حصن ديمقراطي: التمثيل العادل. وفي خضم الاحتجاجات الاستعمارية ضد الضرائب غير العادلة، أشعلت صرخة “لا ضرائب دون تمثيل” شرارة التمرد. ثم برز “المنطق السليم”، فأصر على أنه “لا توجد قضية سياسية تستحق اهتمامنا” أكثر من “التمثيل الواسع والمتساوي” ــ وهو المطلب الذي لم يلبيه القادة الأميركيون في الخارج.
وبعد مرور قرون، ومع تحرك الساسة بعيداً عن آراء الأغلبية، أصبح الأميركيون يواجهون محيطاً جديداً. لا تقاس بالكيلومترات، بل بالفهم، وهي واسعة بنفس القدر. تجاهل سقوط رو ضد وايد إرادة 63% من الأمريكيين يؤيدون الوصول إلى الإجهاض في “جميع أو معظم الحالات”، وفقًا لمركز بيو للأبحاث. ويقدر مركز بيو ذلك 61% من الأمريكان أعتقد أنه من السهل جدًا امتلاك سلاح في هذا البلد، و 63% يريدون إلغاء المجمع الانتخابي. لكن الإرادة الشعبية تظل محجوبة بالتقاليد السياسية.
وتتغذى هذه الفجوة بين الحقائق السياسية ومعتقدات الأغلبية على النزعة القبلية والسعي إلى السلطة، حيث يطغى الولاء الحزبي على احتياجات الناخبين ورغباتهم. وكما أخبرني المؤرخ كريج نيلسون، فإن باين سوف “يشعر بالحيرة” إزاء التقسيم الحالي بين الأحمر والأزرق. بالنسبة لباين، لم تكن الوحدة مجرد فكرة مثالية، بل كانت استراتيجية للبقاء. إن استقطابنا الحديث يمثل استسلاماً للقوى التي حذر منها باين.
ولمنع الديمقراطية الأميركية من الفشل، يتعين علينا أن نتعلم من بداياتها. وتعلم “الفطرة السليمة” يعني احترام المبادئ التي مات المستوطنون من أجلها: الزعماء المسؤولون أمام الشعب، والنفوذ الذي لا يمكن شراؤه، والقوانين التي تعكس إرادة الأغلبية.
كان “الفطرة السليمة” أكثر من مجرد صرخة حاشدة؛ بل كان الجهد الذي بذله باين لصياغة هوية أميركية متجذرة في الالتزام بالحكم الذاتي والإيمان بقوة الأغلبية ــ وليس القلة. إن الدرس الأعظم الذي تعلمه باين هو أن قوتنا تكمن في تصميمنا الجماعي على العمل معاً، تماماً كما تتطلب الديمقراطية.
إن خلاص الديمقراطية يكمن في حد ذاته. ولإنقاذ التجربة الأميركية، يتعين علينا أن نتذكر كيف جمعتنا إمكاناتها أولاً. إن التغلب على ظلام انقساماتنا لن يكون سهلا. ولكن كما يخبرنا “الفطرة السليمة”، “لم تشرق الشمس قط على قضية ذات قيمة أكبر”.
إيه تي ماك ويليامز شاعر وكاتب مقيم في بروكلين.
