البطل الأولمبي غاري هول جونيور ينجو من هجمات أسماك القرش والأعاصير… ثم ينجو مرعبًا من حرائق لوس أنجلوس

يصلي غاري هول جونيور من أجل العثور على بركة. هذا هو أفضل ما يمكن أن يأمل فيه، بعد أسبوع نظر السباح المتقاعد إلى تلال باسيفيك باليساديس ورأى نفخة من الدخان. وبعد حوالي 10 دقائق، وصل تنبيه على هاتفه. وجاء في الرسالة أن هناك حريقًا وأن عملية الإخلاء جارية. لقد كان متأخرا قليلا.

كان هال قد رأى بالفعل “جدارًا” من النيران باتجاه منزله. لقد أمسك بكلبه بالفعل وتهرب من أطرافه المتساقطة إلى سيارته. لقد بدأ بالفعل في المرور بـ “نهاية العالم” التي اجتاحت لوس أنجلوس.

كان الناس يسيرون على الأرصفة، محاولين الالتفاف حول السيارات الأخرى، متجاوزين إشارات التوقف والأضواء الحمراء. لقد كان الرعب، الرعب المطلق على الوجوه. خيبة الأمل، كما يقول.

“كان الدخان الأسود كثيفًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية المرايا الجانبية لسيارتهم.” وفر الباقون سيرا على الأقدام. “لم يعرفوا ما إذا كانوا يركضون نحو النار أم بعيدًا”. دمرت تلك الحرائق منزله وسرقت كل ما كان يعمل فيه تقريبًا.

لم يكن لديه سوى ثلاث دقائق للبقاء على قيد الحياة – ما يكفي من الوقت فقط للاستيلاء على لوحة جده، وهدية من ابنته، وكلبه.

لكن العداء البالغ من العمر 50 عاما اضطر إلى الفرار قبل أن يتمكن من الحصول على الميداليات الأولمبية العشر التي فاز بها بين عامي 1996 و2004. يتعهد بالعودة إلى منطقة المحيط الهادئ مسلحًا بمجرفة و49 عامًا من الروح.

تعرضت منطقة المحيط الهادئ باليساديس لحرائق غابات مدمرة في الأيام الأخيرة

وفي لقطات مفجعة، شارك هول مقطع فيديو للموقع الذي كان يوجد فيه منزله ذات يوم

يقول هول: “يمكنني الحصول على مجموعة من الميداليات الأولمبية – الذهبية والفضية والبرونزية”. لكنه لا يعلق الكثير من الأمل. “لا أعتقد أن هناك فرصة.”

صدم الجيران لرؤية الدمار. شارك هول مقطعًا للمكان الذي عاش فيه وقام بتدريس السباحة. الآن أصبحت كومة من الأنقاض والأنابيب المنحنية والأشياء المتعفنة. يقول: “إنهم يقولون أنه لا يوجد شيء”. “إنها مثل بركة من اللون الأسود.” ولم يتم الضرر.

وقد أودى الحريق بالفعل بحياة 25 شخصًا، لكن لوس أنجلوس لا تزال مشتعلة. إنها واحدة من أكثر الكوارث الطبيعية تدميراً التي شهدتها المنطقة على الإطلاق. بالنسبة لهال، هذه أحدث صدمة في حياته التي انحرفت بين ما هو استثنائي وما هو بالكاد قابل للتصديق.

عندما كان شابًا، تغلب على مرض السكري من النوع الأول ليفوز بخمس ميداليات ذهبية وأصبح واحدًا من أكثر الشخصيات الكاريزمية في حوض السباحة.

في عام 2006، صارع ولكم وركل سمكة قرش ذات رأس أسود بعد أن عضت أخته الصغرى. فقط بعد أن أطلق عليهم الرمح هربوا. أصيب هول في حطام سيارتين ونجا أيضًا من عدد لا يحصى من الأعاصير. يقول: “أنا أشكك في نوايا الله في الوقت الحالي”.

ويتابع هول: “عندما تمر بتجربة الموت، فإنها تؤثر بالتأكيد على نظرتك للحياة وهشاشتها ومعناها”. “ما قيمة حياتنا وممتلكاتنا؟”

وبعد أسبوع من فراره من منزله، يعيش الرجل البالغ من العمر 50 عامًا مع أخته على بعد ساعات قليلة جنوب لوس أنجلوس. لقد اتخذ بعض الخطوات نحو حياة طبيعية – يقول هول: “كانت أول عملية شراء قمت بها هي فرشاة أسنان”. “مزيل العرق بعد حوالي يومين.” لديه الآن المزيد من الملابس الداخلية والجوارب أيضًا.

يقوم بإلغاء مدفوعات المرافق واستكمال طلبات FEMA؛ أ صفحة GoFundMeأسستها أختها وجمعت أكثر من 80 ألف دولار. ولكن ما الذي سيأتي بعد ذلك بالنسبة لـ C Monkey Swimming في حياته وعمله التدريبي؟ يقول هول: “هناك الكثير من الأسئلة”.

إنه لا يزال يحاول معالجة هذه الطبقة الأخيرة من الصدمة. هناك أشياء لا يستطيع تفسيرها: يقول: “سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من وصف مدى فظاعة حريق الغابة هذا”.

وقال السباح الأولمبي السابق لصحيفة ميل سبورت: “أنا أشكك في نوايا الله في الوقت الحالي”.

فاز هول بعشر ميداليات أولمبية، منها ذهبيتان وفضيتان في دورة ألعاب أتلانتا عام 1996.

شوهدت سيارات الشرطة تحرس المنازل المحترقة خلال الكارثة في كاليفورنيا

هناك عدد لا يحصى من الآخرين الذين لن يتغيروا أبدًا. عرضت اللجنة الأولمبية الدولية 10 ميداليات أولمبية أخرى، لكنه لن يحصل على سيارة فولكس فاجن كومبي موديل 1962، وهي سيارته الأولى التي أخذته في رحلات برية إلى سواحل المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ. يقول: “لقد كان جزءًا من هويتي”. وكان واضحا في هذا الفيديو. يقول هول: “مسحق وذاب”. “محطم القلب”.

كان هول يجمع تذكارًا كلما أخذته السباحة إلى مكان جديد. الأعمال الفنية والتحف والأثاث. “كل قطعة في منزلي لها قصة. تاريخ. مثل أريكة تشيسترفيلد الجلدية – كان اسمها مكتوبًا على أحد أبنائها، جيجي، في زاوية مخفية. يقول هول بصوت يرتجف: “يمكنني الحصول على تشيسترفيلد جديد”. “ولكنه لن يكون هو الذي توقع عليه ابنتي.”

يتحدث الرجل البالغ من العمر 50 عامًا من المقعد الأمامي للسيارة، وفي لحظة ما، أنهى المكالمة لفترة وجيزة. هناك مفارقة خطيرة في السبب: بدأ هاتفها الخلوي في السخونة الزائدة.

****

وفي غضون دقيقة واحدة، تضاعف حجم سحابة الدخان تلك. وفي غضون 60 ثانية أخرى، أرسلت الرياح النيران إلى أسفل التل. يقول: “اتصلت بصديقتي على الفور”. قال له هول: “سوف يقوم قسم الإطفاء بإخماده”. لقد كان مخطئا.

بعد لحظات، كان هال يسعى جاهداً لجمع متعلقاته من مكان قريب من الباب. أول شيء أمسكه؟ الصورة يقول هول: “لقد أحببت جدي أكثر من أي شخص آخر”. لقد أخرج قطعًا أثرية دينية – قدمتها له ابنته – كلبه بودلز وبعض طعام الكلاب وبعض الأنسولين.

“كانت محطتي التالية هي خزنة صغيرة في خزانة ملابسي في غرفة النوم مع مجموعة من الميداليات والساعات الفاخرة (و) المجوهرات”. لكن الوقت نفد. انتقل إلى قرية باسيفيك باليساديس وأدرك أن الكثير من الناس “لم يكونوا على علم” بما كان يتكشف.

يقول: “كان بعض الناس يشاهدونه ويصورونه”. “الأطفال يلعبون في الحديقة مع جداتهم. وبعد ذلك، بمجرد أن وصل جدار النار إلى أعلى التل… ركض الجميع للنجاة بحياتهم. لقد كانت الفوضى».

قبل فترة طويلة؟ يقول هول: “لقد اشتعلت النيران في الأشخاص المحاصرين في سياراتهم في شارع سانسيت (بوليفارد) على كلا الجانبين”. “يمكنك أن تتخيل الإحباط الذي يشعر به أحد الوالدين عندما يذهب أطفالهم إلى المدرسة على بعد خمس بنايات.” كما تم تدمير منزل صديقته.

وقال هول جونيور عن الميداليات الأولمبية التي فقدها في الكارثة: “بالنسبة لي، فهي تمثل المرونة”.

ولقي 25 شخصا على الأقل حتفهم بينما يحاول رجال الإطفاء السيطرة على الحريق.

دمرت النيران آلاف المنازل في منطقة باسيفيك باليساديس

يقول هول: “لم تتمكن من رؤية السيارة التي أمامها”. كيف تبدو؟ “نساء يركضن، ويحملن أطفالهن، ويستنشقن هذا الدخان الأسود، ويصرخن فقط.” كان الحريق الآن يسد الطريقين الرئيسيين خارج المدينة.

“كانت السيارات عالقة ولم يكن هناك مكان للذهاب إليه.” لحسن الحظ، عرف هال طريقًا خلفيًا ونجا شريكه. “كل سيارة أخرى احترقت عند غروب الشمس.”

كان لدى أخت هول البصيرة لحجز غرفة في فندق له – قبل أن يكون لدى الجميع نفس الفكرة. كان تسجيل الوصول “جادًا”، حيث وصل السكان المحليون بأمتعتهم وحيواناتهم الأليفة ونظراتهم “الجامحة” مما رأوه.

ويقول: “كان الكثير منهم يعلمون أن منازلهم قد اختفت”. “كانت خيبة الأمل حقيقية للغاية.” مع اقتراب المساء، أصبحت شوارع سانتا مونيكا أكثر ازدحامًا وازدحامًا. وكان الكثير من الناس ينامون في سياراتهم. بينما سحابة داكنة “معلقة” في سماء المنطقة. يقول هول: “الأمر ليس مثل الليل”. “إنها مظلمة بعض الشيء.”

لقد خرج فقط للحصول على فرشاة أسنان ووصفة طبية طارئة. وبدون إبر الأنسولين، لم يتمكن من تناول الطعام.

وبعد مرور أسبوع، لا يزال هال يكافح من أجل النوم. ذكريات الماضي والكوابيس. صدمة أخرى. لقد مر ما يقرب من عقدين من الزمن منذ رحلة صيد الأسماك بالرمح قبالة جزر فلوريدا كيز عندما قامت سمكة قرش يبلغ طولها ستة أقدام بقطع قطعة من ذراع أخته.

أُجبر هول على ركله ولكمه في أنفه. أطلق عليه بيب النار وهو يتجه نحوه، مفتوح الفم.

كان السباح المتقاعد يتعرض للمأساة بانتظام أثناء إقامته في فلوريدا خلال موسم الأعاصير، عندما “يهتز منزلي بالكامل، وأخشى أن ينكسر السقف، وتتطاير الأشجار من سيارتي”. كل هذه التجارب – الألعاب الأولمبية، وأسماك القرش، وحطام السيارات، والأعاصير – تحمل دروسا.

يقول هول: “الراحة في الفوضى”. “كل شيء يتباطأ وتشعر أنك مفعم بالحيوية… هناك شيء جذاب أو جذاب في هذا الأمر.”

في عام 2006، تعرض هول وشقيقته لهجوم من قبل سمكة قرش الشعاب المرجانية السوداء قبالة ساحل فلوريدا.

بالإضافة إلى نجاحه في حمام السباحة، أصبح هول واحدًا من أكثر الشخصيات جاذبية في السباحة.

ولسوء الحظ، فإنه لن يدفع ثمن منزل جديد. Hall هو أحد الأشخاص الذين فقدوا تأمين State Farm ضد الحرائق العام الماضي.

ويقول: “عندما تكون في أمس الحاجة إليهم، سينكرون وينكرون وينكرون… إنهم يجعلون الأوقات الصعبة أكثر صعوبة”. الجميع يعرف أننيستكون كارثة».

ولحسن الحظ، فقد جاء الدعم من مكان آخر. من الأصدقاء المقربين والأشخاص الذين لم يرهم منذ 20 عامًا. لقد عرضوا الملابس ومكانًا للإقامة و10 ميداليات جديدة.

يقول هول: “إنه تذكار جميل من بعض سباقات السباحة منذ وقت طويل”. لكن؟ “بالنسبة لي، يمثلون المرونة… وكيفية رد فعلنا، وإذا تمكنا من الانتصار والمثابرة من خلال النكسات والشدائد التي لا تعد ولا تحصى، فهذا هو جوهر الحياة.”

هول مصمم على الرد على كل رسالة دعم. إنه ليس الوحيد الذي يحتاج إلى المساعدة.

ويقول: “يتراوح متوسط ​​عمر عملاء Sea Monkey Swim من سنتين إلى ست سنوات”. ويقول: “انظر إلى طفل عمره خمس سنوات وحاول أن تفهم أن حياته كلها – كما عرفوها – قد انتهت”. ما هو قصد الله من هذا؟ ليتم تحديدها، على ما أعتقد.