ممفيس – لوكا دونيتش لم يحتفل عندما غرق في نصف الملعب الأول أثناء عمليات الإحماء. لم يكن سعيدًا عندما ذهب المدربون إلى المحكمة لدفع تكاليف تمارين الضغط.
ليكرز النجم يشعر فقط بالأمل في العظمة.
وسجل دونسيتش 44 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة وستة تمريرات حاسمة ليقود ليكرز إلى المركز A. فوز 117-112 يوم الجمعة في منتدى FedEx على ممفيس غريزليس حيث يعود من غياب ثلاث مباريات.
وسجل الحارس البالغ من العمر 26 عاما 40 نقطة في ثلاث مباريات هذا الموسم. الشيء الوحيد الذي أبطأ حركته هو الإصابات: التواء في إصبع القدم اليسرى وإصابة في الساق اليسرى في المباراة الثانية من الموسم والتي سجل فيها 49 نقطة.
وسجل دونسيتش 16 نقطة في الربع الثالث وتعافى ليكرز (4-2) من تأخره 16 نقطة في الشوط الأول. أوستن ريفزالذي تألق في غياب دونسيتش أنهى الموسم برصيد 20 نقطة.
وبعد غياب فوز ليكرز المثير في مينيسوتا يوم الأربعاء، عاد دونسيتش إلى الفريق في ممفيس يوم الخميس وتوجه على الفور إلى صالة الألعاب الرياضية مع المدربين والموظفين. هو والحارس ماركوس سمارت (كدمة رباعية يسرى) شارك في ركلات الترجيح يوم الجمعة وذهب مباشرة إلى التشكيلة الأساسية.
عاد دونسيتش وكأنه لم يغادر قط. لقد كان يضرب ثلاث خطوات للخلف ويقفز على ساق واحدة وهو معجب بالقوس في تسديدته. لقد دار حول فريق مزدوج وانجرف بعيدًا في ساعة التسديد، جاهزًا لإهدار آمال ممفيس بتسديدته المميزة. لكن بدلاً من التسديد، أطلق تمريرة مفتوحة على مصراعيها ديندر أيتونالذي سجل في رمية الكرة مفتوحة على مصراعيها.
قام دونسيتش بتقسيم الفريق المزدوج من خلال مراوغات متتالية أثارت استحسان جماهير ممفيس. لمسة نهائية رائعة على الحافة رفعت فريق ليكرز بمقدار أربعة. تساءل مشجعو مسقط رأسهم عن كيفية بقاء غريزليز على مسافة قريبة جدًا عندما شعروا أن مباراة دونسيتش كانت على المحك.
بينما كان دونسيتش يحمل فريق ليكرز، ارتد فريق جريزليز (3-3) كوحدة واحدة.
ورد ممفيس بـ19 نقطة متتالية. سجل ستة لاعبين مختلفين خلال الجولة حيث تقدم فريق جريزليز بفارق 16 هدفًا في الشوط الأول.
لم يجد دونيك صعوبة في الإجابة. افتتح الربع الثالث برصاصة ثلاثية. تبعه ريفز بآخر. قلص ليكرز الفارق في الشوط الأول إلى نقطتين قبل بداية الربع الرابع على الرغم من لعب الشوط الثاني بأكمله بدون آيتون.
وعندما عاد آيتون إلى مقاعد البدلاء قبل 10 دقائق من نهاية الربع الرابع، واصل المدربون العمل على ظهره. ولم يقدم الفريق تحديثا فوريا بشأن لاعب الوسط الذي أنهى اللقاء برصيد 12 نقطة وثلاث متابعات وأربع تمريرات حاسمة.