تورونتو – كما دخل بليك ترينون للشوط التاسع اللعبة الخامسة من السلسلة العالمية في ليلة الأربعاء، كلايتون كيرشو أسقط حارسه وبدأ ينظر حوله.
خلال الساعات الثلاث الماضية، كان لاعب Hall of Fame المستقبلي منخرطًا في اللعبة، استعدادًا ذهنيًا لظهور مريح محتمل خارج ساحة اللعب.
ولكن عندما لم يأتِ الأمر، سمح كيرشو البالغ من العمر 37 عامًا لنفسه بالاسترخاء، وشاهد مشهد إحدى ليالي أكتوبر في شافيز رافين، واستمتع باللحظات الأخيرة من مباراته الأخيرة في ملعب دودجر.
قال كيرشو: “إنها فكرة غريبة، مثل: هذه هي لعبتك الأخيرة هناك”. وأعلن الشهر الماضي أنه سيتقاعد في نهاية هذا الموسم. “وهي ليست فكرة حزينة. بصراحة، مجرد فكرة ممتنة. مثل، “يا رجل، لقد قضينا وقتًا رائعًا هنا”.
سواء فزت أو خسرت المباراتين 6 و7 من هذه السلسلة العالمية، ستختتم مسيرة كيرشو المهنية بأكملها في نهاية هذا الأسبوع في مركز روجرز في تورونتو. ولكن في ليلة الأربعاء، أغلق كتاب الملعب الذي استدعاه إلى منزله طوال المواسم الـ 18 من مسيرته اللامعة في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLB).
ملعب دودجر هو المكان الذي ظهر فيه كيرشو لأول مرة في الدوري الكبير في مايو 2008، باعتباره لاعبًا أعسرًا متوقعًا للغاية وله كرة منحنية كبيرة وسلوك هادئ. لقد كانت بمثابة المسرح لصعوده إلى النجومية خلال العقدين التاليين تقريبًا، حيث حصل على ثلاث جوائز Cy Young، وتكريم أفضل لاعب في الدوري الوطني لعام 2014، و2.53 عصرًا مهنيًا، وهو الأفضل بين الرماة الذين لعبوا 1000 جولة في عصر الكرة الحية.
هذا هو المكان الذي شهد فيه بعض اللحظات الأكثر تحديدًا في حياته المهنية، بما في ذلك لا ضارب في عام 2014 و إضرابه رقم 3000 في وقت سابق من هذا العام. هذا هو المكان الذي عانى فيه من خيبات الأمل المتكررة في أكتوبر، ولم تكن أكبر من الضربات المتتالية التي حققها في المباراة الخامسة من سلسلة الدوري الوطني لعام 2019.
بمعنى آخر، كان دائمًا موطنًا لكيرشو، المكان الذي يعود إليه يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، وموسمًا بعد موسم – سواء من خلال الارتفاعات أو الانخفاضات، والأوجاع والآلام، والنجاحات أو الإخفاقات.
قال كيرشو، الذي اختار السير عبر الملعب للعودة إلى النادي بعد مباراة الأربعاء بدلاً من المرور عبر نفق الثيران المتصل: “بدأت أفكر في الأمر عندما انتهت المباراة”. “قلت لنفسي: يا رجل، يمكنني تجاوز هذا الأمر مرة أخرى”.
بعد حوالي ساعة، بقي كيرشو في الملعب لفترة وجيزة، وانضمت إليه زوجته إلين، في تجمع مرتجل؛ أطفالهم الأربعة؛ وغيرهم من أفراد العائلة والأصدقاء الحاضرين في آخر مباراة له على أرضه.
قال كيرشو: “أرسلت إلين رسالة نصية بعد ذلك وقالت: “مرحبًا، لدينا طاقم كبير”. “لذلك قلت: حسنًا، فقط اخرج إلى الملعب. سأحاول أخذ حمام سريع حتى نتمكن من قضاء الوقت معًا”.
التقطت كاميرات التلفزيون كيرشو وهي تضحك بينما كان أطفالها يديرون القواعد، ويحاولون رمي كرة بيسبول على طائرة بدون طيار تحوم، ويستمتعون بالألماس الذي أصبح على مر السنين ملعب طفولتهم الشخصي.
في مرحلة ما، التقط كيرشو صورة مع طاقم ملعب دودجر، حيث كان يقف على تلة كانوا قد أعدوها لبدء مسيرته المهنية البالغ عددها 228 مباراة في الملعب.
وقال كيرشو: “بصراحة، كان الأمر مذهلاً”. “لقد كانت الطريقة المثالية للقيام بذلك. فقط الجميع هناك، يركضون… كان الأمر غير مخطط له، ولم يتم التدرب عليه، ولكنه ذكرى رائعة.”
ويأمل كيرشو بالطبع في إضافة ذكرى أخرى لملعب دودجر الأسبوع المقبل. إذا تمكن الفريق من قلب عجزه بثلاث مباريات مقابل اثنتين في بطولة العالم في نهاية هذا الأسبوع في تورونتو، فسوف يعود إلى تشافيز رافين للاحتفال بالبطولة.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيكون لديه بعض لحظات الوداع التي يعتز بها، بدءًا من مشهد ما بعد المباراة يوم الأربعاء وحتى الملعب. آخر نزهة في ملعب Dodger في اللعبة 4 حيث تقطعت به السبل بالقواعد التي تم تحميلها في المركز الثاني عشر في واحدة من أكبر الأحداث في حياته المهنية بأكملها.
“أنا ممتن جدًا للكيفية التي سارت بها الأمور رأسًا على عقب حتى آخر مرة قبل ذلك” قال مازحا ، متخليًا عن خمسة أشواط في مباراة أخرى له في ملعب دودجر في الموسم التالي. “لا يمكنك التخطيط لذلك. من يدري إذا كان يعمل من أي وقت مضى. ولكن نعم، كان من الرائع أن يكون الأخير. “
لذا، كان الأربعاء أيضًا ليلته الأخيرة.