أبلغ قاضيان اتحاديان وزارة الزراعة الأمريكية في حكمين منفصلين يوم الجمعة أنه يجب عليها البدء في استخدام مليارات الدولارات من التمويل الطارئ لتوفير المساعدات الغذائية الفيدرالية للعائلات الأمريكية الفقيرة على الرغم من الإغلاق الفيدرالي، لكنها أعطت الوكالة مهلة حتى يوم الاثنين لتقرر كيفية المضي قدمًا.
رفض القاضيان المعينان من قبل أوباما حجج إدارة ترامب القائلة بأن أكثر من 5 مليارات دولار من أموال الطوارئ التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية لا يمكن استخدامها قانونيًا لمواصلة فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية لنحو 42 مليون شخص – حوالي 1 من كل 8 أمريكيين – بينما تظل الحكومة الفيدرالية مغلقة. لكن كلاهما أيضًا لم يحددا كيفية تسليم هذه المساعدات بالضبط، أو متى ستصل لملايين الأسر التي من المتوقع أن تفقد فوائدها بدءًا من يوم السبت.
وصدر القراران في وقت واحد تقريبا يوم الجمعة.
وفي ولاية ماساتشوستس، لم تمنح قاضية المقاطعة الأمريكية إنديرا تالواني ولاية كاليفورنيا وائتلاف يضم 24 ولاية أخرى يقودها الديمقراطيون أمرًا تقييديًا مؤقتًا كانوا قد طلبوه. لكنها قضت بأن الولايات من المرجح أن تسود في حججها بأن الإلغاء الكامل لوزارة الزراعة الأمريكية لفوائد برنامج SNAP – على الرغم من توافر مليارات الدولارات من أموال الطوارئ للطوارئ – كان غير قانوني.
أمهل تلواني وزارة الزراعة الأمريكية حتى يوم الاثنين لتقول ما إذا كانت ستسمح “فقط بمزايا برنامج SNAP المخفضة” باستخدام التمويل الطارئ – والذي لن يغطي إجمالي 8.5 مليار دولار إلى 9 مليارات دولار اللازمة لجميع مزايا شهر نوفمبر، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية – أو ما إذا كانت ستسمح بـ “مزايا برنامج SNAP الكاملة باستخدام كل من أموال الطوارئ والأموال التكميلية المتاحة”.
بشكل منفصل، في رود آيلاند، أصدر قاضي المقاطعة الأمريكية جون ماكونيل أمرًا تقييديًا مؤقتًا طلبته المنظمات غير الربحية، وحكم من المحكمة بضرورة تمويل برنامج SNAP بأموال الطوارئ على الأقل “في أقرب وقت ممكن”، وطلب تحديث التقدم بحلول يوم الاثنين.
كاليفورنيا العاطي. وأشاد الجنرال روب بونتا – الذي ساعد مكتبه في رفع الدعوى القضائية في الولايات – بأحكام المحكمتين، قائلاً إن فوائد برنامج SNAP “توفر شبكة أمان مهمة ضد الجوع” لـ 5.5 مليون من سكان كاليفورنيا. “ببساطة، لا يمكن أن تكون المخاطر أكبر.”
وقالت سكاي بيريمان، الرئيس والمدير التنفيذي لمنظمة Democracy Forward، التي تمثل المجموعات غير الربحية، إن القرار في هذه الحالة “يؤكد ما يتطلبه القانون والآداب الأساسية” و”يحمي ملايين العائلات وكبار السن والمحاربين القدامى من الاستخدام كوسيلة ضغط في معركة سياسية”.
ولم يتضح ما إذا كانت الإدارة ستستأنف القرارات. كتب الرئيس ترامب في منشور على منصة Truth Social الخاصة به أنه لا يريد أن يعاني الأمريكيون من الجوع وأنه طلب من محامي الحكومة “أن يطلبوا من المحكمة توضيح كيف يمكننا تمويل برنامج SNAP بشكل قانوني في أقرب وقت ممكن” لأنه سيكون “شرفه” توفير التمويل “بالتوجيه القانوني المناسب من المحكمة”.
وكتب ترامب: “لقد تأخر هذا بالفعل بما فيه الكفاية لأن الديمقراطيين يبقون الحكومة مغلقة حتى تاريخ الدفع الشهري، وحتى إذا حصلنا على توجيه فوري، فسوف يتأخر للأسف بينما تسحب الولايات الأموال”، قبل أن يحث متلقي برنامج SNAP على الاتصال بالديمقراطيين في الكونجرس ومطالبتهم بإنهاء الإغلاق.
وشدد مسؤولو الدولة على أنه في حين أن هذه الأوامر تمثل انتصارًا للولايات والمستفيدين المحليين من برنامج SNAP، إلا أنها لا تعني أن جميع هؤلاء المتلقين سيتم تجنيبهم انقطاع مساعداتهم الغذائية. واصلت بنوك الطعام الحكومية والمحلية التدافع للتحضير لطوفان من الاحتياجات بدءًا من يوم السبت.
وردا على سؤال يوم الخميس عما إذا كان الحكم لصالح الولايات يعني أنه سيتم تحميل أموال برنامج SNAP على الفور على CalFresh وبطاقات المزايا الأخرى، قال بونتا “الإجابة هي لا، لسوء الحظ”.
وقال: “إن أفضل تقديراتنا تشير إلى أنه يمكن تحميل بطاقات (مزايا SNAP) واستخدامها في غضون أسبوع تقريبًا”، واصفًا التأخير بأنه “إشكالي”.
وقال: “قد يمر أسبوع أو نحو ذلك حيث سيجوع الناس ويحتاجون إلى الطعام”. وأضاف أنه بالنسبة للمتقدمين الجدد للبرنامج، فقد يستغرق الأمر وقتًا أطول.
وجاءت هذه القرارات مع استمرار الإغلاق المستمر منذ شهر يوم الجمعة، مع عدم وجود نهاية فورية في الأفق.
وجاءت أيضًا بعد أن دعا ترامب مجلس الشيوخ يوم الخميس إلى إنهاء الإغلاق بحلول الأول. إنهاء التعطيلوهي قاعدة طويلة الأمد تتطلب 60 صوتًا للتغلب على الاعتراضات على التشريع. وكانت هذه القاعدة مفضلة تقليديا من قبل المشرعين كوسيلة لمنع التدابير الحزبية بشكل خاص، ويستخدمها الديمقراطيون حاليا لمقاومة إرادة الأغلبية الجمهورية الحالية التي تضم 53 مقعدا.
وقال مايكل فلود، المدير التنفيذي لبنك الطعام الإقليمي في لوس أنجلوس، الذي كان يقف إلى جانب بونتا بينما كان أعضاء الحرس الوطني في كاليفورنيا يعملون خلفهم لملء الصناديق بالطعام يوم الخميس، إن منظمته تستعد لطوابير ضخمة في عطلة نهاية الأسبوع مماثلة لتلك التي شوهدت. في ذروة جائحة كوفيد-19.
قال فلود: “هذا وضع من نوع الكارثة”.
وقال بونتا: “سيُترك 5.5 مليون من سكان كاليفورنيا، و1.5 مليون طفل وبالغ في مقاطعة لوس أنجلوس وحدها، بشكل غير قانوني، ودون داع، وبطريقة مفلسة أخلاقياً”.
وألقت بونتا باللوم في الإغلاق على ترامب وإدارته، وقالت إن وزارة الزراعة الأمريكية انتهكت القانون من خلال عدم استخدام أموال الطوارئ لمواصلة المدفوعات.
وقالت بونتا إن مزايا برنامج SNAP لم يتم تعطيلها أبدًا أثناء عمليات إغلاق الحكومة الفيدرالية السابقة ولا ينبغي أبدًا تعطيلها أثناء هذا الإغلاق أيضًا.
وأضاف: “كان من الممكن تجنب ذلك”. “ترامب خلق هذه المشكلة.”
ألقت إدارة ترامب باللوم في الإغلاق والتعطيل الوشيك لمزايا برنامج SNAP بالكامل على الديمقراطيين في الكونجرس، الذين منعوا إجراءات الإنفاق قصيرة المدى التي تهدف إلى إعادة تشغيل الحكومة وتمويل SNAP. ويحاول الديمقراطيون الضغط على الجمهوريين للإلغاء تخفيضات هائلة في الإعانات التي تساعد الملايين من الأميركيين على تحمل تكاليف التأمين الصحي.
وقالت أبيجيل جاكسون، المتحدثة باسم البيت الأبيض، لصحيفة التايمز في وقت سابق، إنه يجب أن يُسأل الديمقراطيون “متى سينتهي الإغلاق” لأنهم “هم الذين قرروا إغلاق الحكومة حتى يتمكنوا من استخدام العمال الأمريكيين ومزايا برنامج SNAP كوسيلة ضغط لمتابعة أجندتهم اليسارية المتطرفة”.
قال جاكسون: “الأمريكيون يعانون بسبب الديمقراطيين”.
في معارضتهم لطلب الولايات بإصدار أمر تقييدي مؤقت يتطلب صرف الأموال، جادل محامو وزارة الزراعة الأمريكية بأن استخدام أموال الطوارئ لتغطية فوائد برنامج SNAP لشهر نوفمبر من شأنه أن يستنزف الأموال المخصصة لتوفير “الدعم الأساسي أثناء الكوارث الطبيعية وغيرها من الكوارث التي لا يمكن السيطرة عليها”، ويمكن أن يؤدي في الواقع إلى مزيد من تعطيل الفوائد على المدى الطويل.
لقد كتبوا أن برنامج SNAP يتطلب ما بين 8.5 مليار دولار و9 مليار دولار شهريًا، وأن صندوق الطوارئ التابع لوزارة الزراعة الأمريكية لديه حوالي 5.25 مليار دولار فقط، مما يعني أنه لا يمكنه تمويل فوائد شهر نوفمبر بالكامل حتى لو أطلق صندوق طوارئ. وفي الوقت نفسه، كتبوا أنه “لم يتم سداد دفعة جزئية على الإطلاق – ولسبب وجيه” لأن ذلك سيتطلب من كل ولاية إعادة حساب فوائد المستفيدين ثم إعادة معايرة أنظمتها لتوفير المبالغ الجديدة.
وكتبوا أن هذا “سيستغرق أسابيع، إذا كان من الممكن القيام به”، وسيتعين بعد ذلك التراجع عنه من أجل منح مزايا شهر ديسمبر عند المستويات الطبيعية، على افتراض أنه سيتم رفع الإغلاق بحلول ذلك الوقت.
وهم يزعمون أن تعليق المزايا ببساطة بحيث يعاد إصدارها على الفور عندما ينتهي الإغلاق هو الإجراء الأكثر ذكاءً والأقل إزعاجاً.
وبالإضافة إلى رفع دعوى قضائية ضد الإدارة، سارعت كاليفورنيا وقادتها إلى ضمان حصول الأسر الجائعة على طعام تأكله في الأيام المقبلة. الحاكم جافين نيوسوم تخصيص 80 مليون دولار لبنوك الطعام للحصول على الإمدادات وتفعيل الحرس الوطني للمساعدة في تعبئة المواد الغذائية للمحتاجين.
عملت المقاطعات أيضًا على تلبية هذه الحاجة، بما في ذلك توجيه أموال إضافية إلى بنوك الطعام ومراكز الموارد الأخرى وطلب المساعدة من شركاء القطاع الخاص.
وكتبت العشرات من المنظمات في كاليفورنيا إلى نيوسوم تطلب منه استخدام أموال الولاية لتغطية المزايا الفيدرالية المفقودة بالكامل، لتجنب “أزمة ذات حجم لا يمكن تصوره”، لكن نيوسوم أشار إلى أن ذلك غير ممكن بالنظر إلى حجم التمويل المحتجز.
وقد خدم برنامج SNAP ما يقرب من 41.7 مليون شخص في عام 2024، بتكلفة سنوية تبلغ حوالي 100 مليار دولار، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. يشكل الأطفال وكبار السن أكثر من 63% من المستفيدين في كاليفورنيا.
وكالة أسوشيتد برس ساهمت في هذا التقرير.