متى ليندسي جوتليب إذا نظرنا إلى موسم كرة السلة الماضي، فمن المستحيل عدم التفكير في الضغط. تسليط الضوء على جامعة جنوب كاليفورنيا لقد اشتعلت النيران منذ اليوم الأول في الخريف الماضي، وكان عالم الأطواق بأكمله في انتظاره جوجو واتكينز لقيادة أحصنة طروادة إلى اللقب الوطني. كل فرد في البرنامج يشعر بهذا الثقل. حتى مدرب USC.
قال جوتليب: “شعر الجميع وكأننا منافسون على البطولة الوطنية”.
وتعتقد الآن أن هناك دروسًا تعلمتها من خلال تلك البوتقة، ويمكنها القيام بالعديد من الأشياء بشكل مختلف. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يخطط لذلك ركبة واتكينز تنحني بشكل محرج تحته في الجولة الثانية من بطولة NCAA – أو للإصابة أعطه الغنيمة الكاملة الموسم المقبل في جامعة جنوب كاليفورنيارمي مفتاح ربط عملاق في مسار طروادة.
الآن، بينما تستعد جامعة جنوب كاليفورنيا لموسم بدون نجمها، لا يوجد مثل هذا الضغط. مع اقتراب موسم أحصنة طروادة أمام ولاية نيو مكسيكو يوم الثلاثاء، ستكون الأضواء مشغولة بالتألق في مكان آخر. لأنه فيما يتعلق بعالم الأطواق الجامعية، مع وجود واتكينز على الهامش، لا توجد آفاق خارجية لأحصنة طروادة لبدء هذا الموسم.
حارس USC JuJu Watkins المدرب الرئيسي ليندسي جوتليب. جلبت مكانة نجم واتكينز آمال اللقب الوطني الموسم الماضي.
(جي سي هونغ / أسوشيتد برس)
قبل عام مضى، كان جوتليب على مستوى هذه الضجة. وقال “سيكون من الحماقة تجاهل (التوقعات)”.
لكن هذا العام؟ “أعتقد أنه سيكون من الحماقة القيام بأي شيء سوى تجاهلهم.”
بعد الوصول إلى النخبة الثمانية في مارس الماضي – جزئيًا بدون واتكينز – تم التصويت لجامعة جنوب كاليفورنيا في المرتبة رقم 18 في استطلاع Associated Press لأفضل 25 شخصًا. ورفض جوتليب استطلاعات الرأي قبل الموسم ووصفها بأنها “تخمينات مدروسة” إلى حد كبير الشهر الماضي عندما سئل عن تصنيفات أحصنة طروادة. ومع ذلك، رأى بعض المشجعين أنه هجوم بعد موسم خسر فيه USC أربع مباريات فقط وفاز بلقب الموسم العادي Big Ten.
لكن الحقيقة هي أن أحصنة طروادة تفتتح الموسم بأسئلة أكثر بكثير من الإجابات. لم يخسر USC واتكينز فحسب، بل خسر ستة من أفضل سبعة هدافين في فريق Elite Eight إما بسبب الإصابة أو WNBA أو بوابة النقل. ولا يملك الفريق أي لاعبين مثبتين في الخط الأمامي، ومن المتوقع أن يبدأ الموسم بلجنة مكونة من أربعة لاعبين. ناهيك عن أن أحد أصعب الجداول الزمنية في البلاد ينتظرهم، مع أربع مباريات ضد المراكز الثلاثة الأولى قبل بداية الموسم: جامعة كاليفورنيا، ساوث كارولينا وكونيتيكت.
وقالت جوتليب التي تدخل موسمها الخامس كمدربة: “لا يزال هناك الكثير من الأشياء المجهولة عما كانت عليه في هذا الوقت من العام الماضي”. “وهذا أنا، مع عملي مقطوع بالنسبة لي.”
يبدأ هذا العمل مع واتكينز – أو بالأحرى الفراغ الذي يتركه غيابه على طرفي الأرضية.
ليس لدى جوتليب أي أوهام بأن شخصًا ما قد حل محل النجم. حتى لو كان من المغري ربط النقاط من جديد جازي ديفيدسونأفضل احتمالات الأمة في عام 2025.
قال جوتليب: “لا أحد يملأ حذاء جوجو. هذه أحذية فريدة جدًا”. “لكن حقيقة أن Jazzy يمكنها أن تدخل في برنامجنا وتترك بالفعل انطباعًا فريدًا ورائعًا حقًا على الجميع.
“إنها جيدة حقًا. سأبدأ معها. إنها جيدة في المستوى التالي.”
مدى سرعة ترجمة هذه الموهبة في الملعب يمكن أن يحدد اتجاه موسم جامعة جنوب كاليفورنيا. لكن ديفيدسون ليس لديه مصلحة في مقارنته بآخر احتمالات أحصنة طروادة، والذي أثار ضجة كبيرة على الفور كطالب جديد.
تعمل الطالبة الجديدة جازي ديفيدسون أثناء ممارسة كرة السلة للسيدات بجامعة جنوب كاليفورنيا في مركز جالينوس.
(جامعة جنوب كاليفورنيا لألعاب القوى / أسوشيتد برس)
قال ديفيدسون: “إنها جوجو – إنها لاعبة الأجيال”. “أعتقد أن كلا منا يقوم بأشياء مختلفة. لقد كانت مفيدة جدًا في انتقالي. لكنني في الواقع أتيت لمساعدة الفريق على الفوز، بكل ما أستطيع.”
ولا أحد يشك في أنها سوف تفعل ذلك. بالفعل، كان للبراعة الدفاعية للطلاب الجدد على وجه الخصوص تأثير في الممارسة العملية.
قال حارس السنة الثانية كينيدي سميث: “طوله رائع”. “محيط جناحيه هو لذلك طويلة وهي تمنع الطلقات طوال الوقت. “
لا شك أن جريمتها يجب أن تحذو حذوها، مع الأخذ في الاعتبار أن ديفيدسون هو الهداف الرئيسي في تاريخ كرة السلة للسيدات في ولاية أوريغون من الدرجة 6A.
ولكن يبقى أن نرى إلى أي مدى سيتعين على أحصنة طروادة الاعتماد على نجمهم الجديد في وقت مبكر من الموسم، خاصة مع الميول الصعبة خارج المؤتمرات ضد كونيتيكت وكارولينا الجنوبية.
بغض النظر عمن يقود الهجوم، ستحتاج جامعة جنوب كاليفورنيا إلى أن يقوم سميث بقفزة كبيرة في هذا الصدد إذا كان حصان طروادة يأمل في البقاء في المقدمة في سباق Big Ten التنافسي.
حارس USC كينيدي سميث يمسك الكرة من حارس UConn Paige Bookers خلال مباراة بطولة Elite Eight NCAA في 31 مارس في سبوكان، واشنطن.
(يونغ كواك / أسوشيتد برس)
كان سميث بالفعل مدافعًا فعالاً في موسمه الأول، وكان يطلق النار بشكل غير متسق من المحيط عندما كان طالبًا جديدًا. الآن، بعد حصولها على الميدالية الذهبية مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في كأس أمريكا لكرة السلة، قالت سميث إنها “حقًا في حقيبتي” كطالبة في السنة الثانية.
وقال: “أعتقد أنه في دوري، يجب أن أكون أكثر اتساقًا”. “لكنني أشعر أن كل فرد في هذا الفريق لديه قيمة ويمكن للجميع الحصول على دلو إذا أرادوا ذلك.”
ستحتاج جامعة جنوب كاليفورنيا إلى كل الأيدي العاملة إذا كان لديها أي أمل في الدفاع عن لقبها في Big Ten. سيكون Kara Dunn، الذي انتقل إلى Georgia Tech، حاسمًا في المنطقة الخلفية لأحصنة طروادة باعتباره التهديد الأكثر ثباتًا من مسافة ثلاث نقاط. تحتاج جامعة جنوب كاليفورنيا أيضًا إلى شخص يخرج من لجنة مكونة من أربعة رجال تضم ياكيا ميلتون ولورا ويليامز وفيفيان إيفوتشوكو والمستوردة الليتوانية جيردا راولوسيت، ولم يبلغ متوسط أي منهم أكثر من نقطتين في المباراة الواحدة أثناء لعب كرة السلة الجامعية.
ينبغي الإجابة على هذه الأسئلة قريبا. ولكن بقدر ما يعتبر أي شخص داخل البرنامج، فإن التوقعات لا تتغير بأي شكل من الأشكال.
وقال سميث: “الهدف لا يزال كما هو، وهو البطولة الوطنية”. “إنها مجرد التنقل مع ما لدينا.
“ووضعنا ليس سيئا على الإطلاق.”