وجدت Waymo طريقة للالتفاف حول القيود الأمريكية التي تستهدف السيارات الصينية

هذا الاسبوع يا سيادة الرئيس وضعت إدارة جو بايدن المنتهية ولايتها اللمسات الأخيرة على قواعد الحظر الفعال لجميع تقنيات المركبات المرتبطة بالصين وروسيا من الطرق الأمريكية – وهي حملة قمع تاريخية لها آثار بعيدة المدى، ليس أقلها على التجارة المتنامية في السيارات الكهربائية الصينية الرخيصة.

وقالت وزارة التجارة الأمريكية إن القواعد، التي تم اقتراحها لأول مرة في سبتمبر، ضرورية لحماية المركبات الأمريكية من الخصوم والتدخل الأجنبي. وقالت وزيرة التجارة جينا رايموندو العام الماضي: “تخيل لو كان هناك آلاف أو ملايين من المركبات المتصلة بالصين على الطرق الأمريكية والتي يمكن أن يتم تعطيلها على الفور وفي نفس الوقت من قبل شخص ما في بكين”. ستبدأ العقوبات على البرامج الصينية والروسية في عام 2027، مع فرض قيود على الأجهزة في عام 2029.

على الورق، يبدو الأمر بمثابة كارثة بالنسبة إلى Waymo. أعلنت شركة Alphabet المتخصصة في تطوير تكنولوجيا القيادة الذاتية في عام 2021 أن شركة صناعة السيارات Zeekr – وهي علامة تجارية مملوكة لأغلبية شركة السيارات الصينية العملاقة Geely – ستبني الجيل التالي من سيارات الأجرة الآلية.

في الواقع، مع اختبار نماذج ما قبل الإنتاج بالفعل على طرقات سان فرانسيسكو وفينيكس، أخبر مسؤولو شركة Zeekr المراسلين في وقت سابق من هذا الشهر أنها ستبدأ في تقديم نسخة إنتاجية من السيارة، تسمى Zeekr RT، في وقت لاحق من هذا العام.

وعلى الرغم من القواعد الجديدة، فإن Waymo واثقة من أن هذه الشراكة لن تتأثر وتعتزم المضي قدمًا كما هو مخطط لها.

كتب المتحدث باسم Waymo، إيثان تيشر، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى WIRED: “لا نتوقع أن تؤثر القاعدة النهائية على استخدامنا لمنصة Zeekr”.

وفي التعليقات المقدمة إلى وزارة التجارة العام الماضي، جادلت شركة Waymo بأن مركباتها لا ينبغي أن تخضع للقواعد الجديدة لأن جميع التقنيات المتصلة الموجودة على متنها مملوكة ومجهزة لأمريكا.

وتقول إن المركبات التي تحصل عليها Waymo من جيلي هي “مركبات أساسية” مجردة من أنظمة الاتصالات عن بعد وأي تقنية أخرى من شأنها أن تسمح للمركبة بالتواصل مع الشركة المصنعة لها أو إرسال البيانات إليها. يقوم “الموظفون المصرح لهم” فقط بتثبيت تقنية Waymo للقيادة الذاتية في السيارات بعد تسليمها في الولايات المتحدة.

لم ترد وزارة التجارة على أسئلة WIRED حول شراكة Zeekr مع Waymo.

واليوم، تدير Waymo خدمة نقل الركاب ذاتية القيادة في مترو فينيكس وسان فرانسيسكو ولوس أنجلوس باستخدام سيارات Jaguar i-Pace الكهربائية المعدلة. ومن المتوقع أن تنضم أتلانتا وأوستن في وقت لاحق من هذا العام.

ووقعت الشركة أيضًا صفقة مع شركة هيونداي لاستخدام Ioniq 5s المعدلة في أسطولها من سيارات النقل التشاركي في وقت لاحق من هذا العام.

بينما تؤمن Waymo بذلك مركبات جديدة – والتي ستتمتع بمساحة أكبر للأرجل وسقف أعلى ودرجة أقل يمكن أن تجعل المركبات في متناول عدد أكبر من الركاب – في حالة رفع الحظر، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان من الممكن أن تخضع لتعريفة جديدة بنسبة 100 بالمائة على السيارات الكهربائية الصينية ، الذي اقترحته الإدارة ووضعت اللمسات النهائية عليه في الخريف الماضي.

وأكد تايشر: “نحن نراقب التعريفات عن كثب، لكن خطط Waymo تسير على الطريق الصحيح”.