تورونتو – تحت قدميه، زينت قصاصات الورق الحقل. لوحات الفيديو خلفه هنأت فريقه في آخر بطولة له.
ال المراوغون المالك الذي يعيش ويتنفس البطولة ابتسم على نطاق واسع. ماجيك جونسون يفعل دائما، بالطبع. هذه المرة كان هناك بريق غريب في عينيه.
قال جونسون: “قالوا إننا دمرنا لعبة البيسبول”. “حسنًا، أعتقد أننا لم نفعل ذلك.”
إذا لم تكن في لوس أنجلوس، فربما تصرخ من الإحباط. الفريق الذي يملك كل الذهب هو من يصنع القواعد، والقاعدة الجديدة هي أن فريق دودجرز يفوز كل عام، والآن مالكهم الأكثر شهرة يسخر منك؟
هو ليس كذلك
ومع ذلك، فهو يصدر تحذيرًا خفيًا لجميع مالكي لعبة البيسبول: لا تدع يأسك المتزايد بشأن الحد الأقصى للراتب يفسد اللعبة – فريق دودجرز في جزء كبير منه.
لم يكن الدوري الاميركي للمحترفين أكثر من مجرد دوري ثانوي قبل 45 عامًا. من الجنون أن نتخيل الآن، لكن نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين يتم بثها على شريط متأخر، على شاشة التلفزيون في وقت متأخر من الليل، غالبًا في الساعة 11:30 مساءً. كانت نسبة مشاهدة الدوري الاميركي للمحترفين منخفضة للغاية لدرجة أن المعلنين لم يدفعوا أسعار وقت الذروة لتلك الإعلانات، لذلك لم يتم بث المباريات في وقت الذروة.
ساعد جونسون في تغيير ذلك. أدى التنافس بين فريقه ليكرز ولاري بيرد سلتكس إلى إحياء الدوري الاميركي للمحترفين، ثم أصبح مايكل جوردان وشيكاغو بولز أيقونات رياضية عالمية.
من 1980 إلى 1988 أيضًا ليكرز أو فاز فريق سلتكس بلقب الدوري الاميركي للمحترفين في كل عام باستثناء عام واحد. وفي الفترة من 1991 إلى 1998، فاز فريق بولز بستة ألقاب.
لم يدمر فريق سلتكس وليكرز وبولز الدوري الاميركي للمحترفين.
قال جونسون: “ما تمكن فريق سلتكس وليكرز من فعله، وفريق مايكل جوردان بولز، هو جلب مشجعين جدد – المشجعون الذين كانوا يقولون: “أوه، لا أعرف شيئًا عن الدوري الاميركي للمحترفين”، لكن اللعب كان جيدًا للغاية، وكان فريق سلتكس وليكرز وبولز مسيطرين للغاية، وقال الناس: “يا رجل، أريد رؤيتهم”.
“نفس الشيء يحدث هنا.”
لم تستطع قيادة الدوري الاميركي للمحترفين تصديق حظهم الجيد. يبدو أن قيادة البيسبول عازمة على إشعال النار في حظها الجيد.
قال جونسون: “كان هاتفي ينفجر بأشخاص لم يشاهدوا لعبة البيسبول منذ فترة طويلة”. “كانوا يشاهدون هذا المسلسل.
“لقد كان جيدًا للبيسبول حول العالم.”
تفصلنا أربعة أشهر عن بطولة World Baseball Classic. أفضل لاعب في بطولة العالم، دودجرز يوشينوبو ياماموتوهو من اليابان
هذا هو الحال شوهي أوهتاني من فريق دودجرزأقرب لعبة بيسبول على الإطلاق إلى الأردن. أنقذه فريق دودجرز من المطهر في أنهايم وأحاطوه بقائمة مرصعة بالنجوم، وهو الآن يجني أموالًا من الترويج للمنتجات أكثر من رمي كرات البيسبول. بالنسبة لفريق دودجرز، فهو يعمل كآلة كل النجوم وصراف آلي.
لقد استفاد الدوري – وجميع المالكين الذين اشتكوا من فريق دودجرز ونفقاتهم – من هذه الحملة الترويجية المتنقلة. يحصل فريق Dodgers على نفس الحصة من البضائع الدولية وإيرادات البث مثل أي فريق آخر.
قاد فريق Dodgers البطولات الكبرى في الحضور على الطريق مرة أخرى. أرسل الدوري فريق دودجرز إلى سيول الربيع الماضي وطوكيو هذا الربيع، مما يعني أنه لمدة عامين متتاليين، كانا أحد أول فريقين يحضران تدريبات الربيع وأحد آخر فريقين يلعبان في نهاية الموسم. سارع شركاء الدوري التلفزيوني إلى حجز فريق دودجرز، حتى بالنسبة للمباريات التي كانت غير ملائمة للفريق في بعض الأحيان.
“يضعنا MLB في كل موقف صعب يمكنك التفكير فيه،” اللاعب ميغيل روخاس قال “لم نشتكي أبدًا. كنا نحاول أن نأتي من أجل الجماهير، من أجل لعبة البيسبول، ويجب على الجميع أن يدركوا ما نفعله.”
مع بلو جايز في بطولة العالم، التقييمات الكندية للبطولة العالمية زادت عشرة أضعاف. لم يدمر فريق دودجرز جايز. لقد نجا منهم وبالكاد.
لم يضيع فريق دودجرز المنافسة، على الرغم من الأضواء.
وقال إرني كليمنت لاعب تورونتو: “لديهم فريق رائع”. “ليس هناك من ينكر ذلك. ربما يكونون أحد أفضل الفرق معًا على الإطلاق، وقد أخذناهم إلى سبع مباريات، لذلك هذا يقول شيئًا عنا”.
قال مدير تورنتو جون سنايدر إن فريقه، الذي فاز بمباريات أكثر من فريق دودجرز هذا الموسم، لديه فرصة لاكتساح بطولة العالم.
وقال سنايدر وهو يهز رأسه من جانب إلى آخر: “كان الناس يطلقون عليه اسم ديفيد ضد جالوت”. “إنها ليست قريبة حتى.”
يجني فريق Dodgers الكثير من المال، ويعيدون الأموال إلى الفريق، ويفوزون. يعطون الناس ما يريدون.
قال المالك المشارك تود بوهلي: “الناس يريدون الأفضل”.
من المؤكد أنه لا يمكن لكل فريق أن ينفق مثل فريق دودجرز. معظمهم لا يستطيعون ذلك، ويجب أن تكون لعبة البيسبول قادرة على إيجاد طرق لتقاسم الثروة من دون المخاطرة بشعبيتها الهشة ولكن المتزايدة من خلال حبس اللاعبين سعياً وراء الحد الأقصى للرواتب.
ففي نهاية المطاف، أليس المنتج المقنع الذي يضم نجومًا من الداخل والخارج مفيدًا للبيسبول؟
“أنت تراهن،” المالك المسيطر مارك والتر قال “أعتقد أنهم يعتقدون ذلك أيضًا.”
لقد حان الوقت للذهاب. كان العرض على بعد 36 ساعة، وكان على جونسون أن يريح رقبته.
قال: “أنا جائع”. “لم أكن كسولًا أبدًا.”
لذا، سنتركك مع جزء صغير من الرياضة ردًا على الاعتقاد الخاطئ بأن الحد الأقصى للرواتب يضمن التوازن التنافسي: في سنوات السحر والطيور والأردن التي دفعت الدوري الاميركي للمحترفين إلى الثقافة الشعبية، هل كان لدى الدوري الاميركي للمحترفين حد أقصى للرواتب؟
فعلت ذلك مرة أخرى. إنه يفعل الآن. في مهمة ثلاثية الخث.
أبرز أحداث فوز فريق دودجرز 5-4 على بلو جايز في 11 جولة في المباراة السابعة من بطولة العالم.