هل تتذكر عندما تم وصف كرة القدم بأنها الرياضة الكبيرة القادمة في الولايات المتحدة؟ حسنًا، يبدو أن تلك اللحظة قد وصلت أخيرًا.
أم لا. كل هذا يتوقف على من تسأل وكيف تفسر ما يقولونه لك.
من ناحية، هناك استطلاع حديث أجرته مؤسسة هاريس وجد أن 72% من الأمريكيين مهتمون بكرة القدم، بزيادة قدرها 17% عن عام 2020. ربع هؤلاء مشجعون “مخلصون” ويقول 1 من كل 5 إنهم “شباب” في هذه الرياضة.
من ناحية أخرى، انخفض معدل الحضور والمشاهدة التلفزيونية بشكل حاد في الدوريين المحليين الأكبر في البلاد، MLS وNWSL، والحشود الضخمة التي شوهدت الصيف الماضي في كأس العالم للأندية FIFA والكأس الذهبية CONCACAF.
مشجعو لوس أنجلوس يحملون لافتة تكريمًا لكارلوس فيلا خلال حفل قبل المباراة ضد ريال سولت ليك في ملعب بي إم أو في 21 سبتمبر.
(كيفورك جانسيجيان / غيتي إيماجز)
هذه النتائج المتناقضة – في الوقت نفسه الذي تتراجع فيه القاعدة الجماهيرية المتنامية من هاوية الحضور والمشاهدة – تأتي عند نقطة تأثير حاسمة لكرة القدم في أمريكا، مع أكبرها وأكثرها طموحا. يبدأ كأس العالم على ملعب صوفي في أقل من 200 يوم.
وقال دارين وايت، المدير التنفيذي لبرنامج صناعة الرياضة ومركز التحليلات الرياضية في جامعة سامفورد: “الإجابة المختصرة هي نعم، سيكون كأس العالم لحظة فاصلة لكرة القدم في الولايات المتحدة. ومع ذلك، ليس من المرجح أن يؤدي ذلك إلى زيادة فورية في مبيعات التذاكر للدوري الأمريكي لكرة القدم والدوري الأمريكي لكرة القدم. تتطور كرة القدم في الولايات المتحدة بشكل مختلف عن الرياضات الأخرى”. كيف يمكن لكرة القدم أن تصبح سائدة في أمريكا
“سوف يجلب كأس العالم ملايين الأمريكيين الجدد إلى خط الإنتاج. وعلى مدى السنوات القليلة المقبلة، نتوقع أن يتحرك هؤلاء المشجعون الجدد عبر خط الأنابيب، مما يوفر ما يكفي من قاعدة المعجبين لمساعدة كرة القدم على رفع الميزان وجعل كرة القدم جزءًا من المحادثة الرياضية السائدة المستمرة. وأنا واثق من أن كأس العالم سيمكن كرة القدم من الوصول إلى تلك الكتلة الحرجة.”
ستيفن أ. بانكس، أستاذ قانون الأعمال في جامعة كاليفورنيا، والذي كتب وألقى محاضرات على نطاق واسع حول اقتصاديات كرة القدم، ليس متفائلاً إلى هذا الحد.
وقال “الخطر لا يكمن في أن كرة القدم الأمريكية ستبقى في نفس المكان خلال عشر سنوات، بل في أنها ستتراجع”.
“لكي يستفيد كأس العالم من حضور الدوريات المحلية وتقييماتها وإيراداتها، فضلاً عن معدلات مشاركة الشباب والكبار في لعب كرة القدم، يجب أن يكون حافزًا لمزيد من الاستثمار المحلي في هذه الرياضة. والسؤال ليس ما إذا كان كأس العالم سيقنع عددًا كافيًا من الناس ليصبحوا مشجعين أو ينتقلون من اللعب غير الرسمي إلى المتفانين. المخاطرة بالأموال اللازمة للتنافس مع الدوريات الكبرى على أفضل المواهب.”
كابتن الولايات المتحدة كريستيان بوليسيتش يقود الكرة خلال مباراة ودية دولية ضد الإكوادور في ملعب Q2 في 10 أكتوبر في أوستن، تكساس.
(عمر فيجا / غيتي إيماجز)
يمكن أن يكون الاستثمار بمثابة دفعة قوية لبطولات الدوري المحلية من الدرجة الأولى، والتي شهدت انخفاضًا كبيرًا في حضورها ومعدلات مشاهدتها التلفزيونية هذا العام. بعد تسجيل الأرقام القياسية في كل من عامي 2023 و2024، شهد الدوري الأمريكي لكرة القدم انخفاض متوسط الحضور بنسبة 5.4% – إلى 21.988 مشجعًا لكل مباراة – هذا الموسم. وفقًا لـ Soccer America، شهد 19 فريقًا من أصل 29 فريقًا يلعب في عام 2024 انخفاضًا في حضورهم؛ وشهد أكثر من النصف انخفاضًا بنسبة 10٪ أو أكثر.
يبدو أيضًا أن جمهور التلفزيون صغير نسبيًا، على الرغم من أن حقيقة أن Apple TV، شريك البث الرئيسي للدوري، نادرًا ما تنشر بيانات المشاهدة قد أعاقت الجهود المبذولة لاستخلاص أي استنتاجات مؤكدة. قالت MLS الشهر الماضي إن ألعابها جذبت إجمالي 3.7 مليون مشاهد عالمي أسبوعيًا عبر جميع منصات البث المباشر والخطية، بمتوسط يبلغ حوالي 246000 لعبة خلال عطلة نهاية أسبوع كاملة. على الرغم من ارتفاع هذا بنسبة 29٪ تقريبًا عن العام الماضي، فإن متوسط عدد المشاهدين أقل بحوالي 100000 مما رسمه الدوري للألعاب الفردية على ESPN في عام 2022، وهو الموسم الأخير قبل دخول صفقة Apple البالغة 2.5 مليار دولار لمدة 10 سنوات حيز التنفيذ.
وشهد الدوري الوطني لكرة القدم أيضًا انخفاضًا بأكثر من 5% في إجمالي حضور الدوري، حيث شهدت ثمانية من الفرق الـ13 التي تلعب في عام 2024 انخفاضًا. ووفقًا لمجلة Sports Business Journal، انخفضت نسبة المشاهدة التلفزيونية في السنة الثانية من صفقة البث التي تبلغ قيمتها 240 مليون دولار والتي تبلغ قيمتها 240 مليون دولار بنسبة 8٪ قبل عطلة منتصف الموسم في يوليو.
ويأتي ذلك بعد صيف عانت فيه كل من كأس العالم للأندية والكأس الذهبية الموسعة من أجل العثور على جمهور. على الرغم من أن كأس العالم للأندية المكونة من 63 مباراة بلغ متوسط عدد المشجعين فيها 39.547 مشجعًا في كل مباراة، إلا أن 14 مباراة شهدت حضورًا جماهيريًا أقل من 20.000 متفرج. بلغ متوسط عدد مشاهدي الكأس الذهبية 25,129 في 31 مباراة، وهو انخفاض بأكثر من 7,000 عن عام 2023. واجتذبت خمس مباريات أقل من 7,800 شخص.
وقال ستيفن شيمانسكي، أستاذ الإدارة الرياضية بجامعة ميشيغان ومؤلف العديد من الكتب عن كرة القدم، بما في ذلك “المال وكرة القدم” و”اقتصاد كرة القدم” (بالاشتراك مع سايمون كوبر): “إن الانخفاض هذا العام معرض لخطر إخراجه من سياقه”. “العام الماضي كان عامًا قياسيًا. يتعلق الأمر حقًا بتقويض تأثير ميسي.
“لن أقول إنها لحظة أزمة. والطريقة التي تنظر بها الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى الأمر، تذهلني أنهم يركزون بالكامل على (العثرة) بعد كأس العالم، والتي يعتقدون أنهم سيحصلون عليها. سأكون متشككًا بشأن ذلك بنفسي. لا أعتقد أنها ستفعل الكثير بالنسبة لهم”.
وقال شيمانسكي إن كأس العالم يمكن أن تضر بالدوري من خلال تسليط الضوء على الفارق الكبير في جودة اللعب بين النخبة الدولية لكرة القدم والدوري الأمريكي.
وأضاف: “الأميركيون ليسوا أغبياء”. “إنهم يعرفون ما هي لعبة ذات نوعية جيدة (و) ليست لعبة ذات نوعية جيدة. وهم يعرفون أن الدوري الأمريكي ذو مستوى منخفض. في السوق العالمية، يمكنك الحصول على أفضل المواهب لإقامة دوري تنافسي حقًا، ودفع الأجور.”
وهو ما يعيدنا إلى استنتاج بانكس بأن إصلاح كرة القدم في أمريكا لا يتعلق بكرة القدم، بل يتعلق بإنفاق الأموال على الرياضة. ولكي يكون لكأس العالم لكرة القدم في الصيف المقبل تأثير دائم، فإن “الصدمة” يجب أن تأتي ليس فقط من الزيادات في الحضور والمشاهدة التلفزيونية، ولكن أيضا في الاستثمار. وكما يقول زيمانسكي، فهذا يعني أيضًا استثمارًا إضافيًا في اللاعبين.
وقال بانكس: “إذا كان كل ما تفعله هو جذب الانتباه إلى هذه المنافسة، فأنا لست متأكدًا من أنها تفعل أكثر مما تفعله الألعاب الأولمبية كل أربع سنوات عندما ترفع مؤقتًا مكانة بعض الألعاب الرياضية لبعض الأشخاص الذين لم يكونوا مشجعين عاديين من قبل”.