صاحب المقص ستيف بالمر محاكمة 11 مستثمرا سابقا شركة الاستدامة Aspiration Partners.
تمت إضافة بالمر هذا الأسبوع كمتهم في دعوى مدنية جارية ضد المؤسس المشارك لشركة Aspiration جوزيف سانبرج والعديد من الأشخاص الآخرين المرتبطين بالشركة المنحلة الآن. ويتهم بالمر والمتهمون الآخرون بالاحتيال والمساعدة والتحريض على الاحتيال، ويطالب المدعون بتعويضات لا تقل عن 50 مليون دولار.
“هذا إجراء لاسترداد ملايين الدولارات التي تم الاحتيال على المدعين، بشكل مباشر أو غير مباشر، من خلال الاستثمار في شركة CTN Holdings, Inc. (‘Catona’)، المعروفة سابقًا باسم Aspiration Partners, Inc.، والتي تم تقديمها في البداية في 9 يوليو في المحكمة العليا لمقاطعة لوس أنجلوس، المنطقة الوسطى،” كما جاء في الدعوى القضائية.
وقال المحامي سكيب ميلر إن شركته، Miller Barondess LLP، قدمت شكوى معدلة يوم الاثنين أضافت مالك الفريق الملياردير وشركته الاستثمارية، مجموعة بالمر، كمتهمين. في ظل الاتهامات الأخيرة صفقة بقيمة 28 مليون دولار بين الطموحات ونجم كليبرز كوهي ليونارد ساعد الفريق أوقف الحد الأقصى للرواتب في الدوري الاميركي للمحترفين.
وجاء في الشكوى المعدلة التي اطلعت عليها صحيفة التايمز: “كان بالمر الشريك المثالي لتمويل عمليات كاتونا المتعثرة وإضفاء الشرعية على أعمال ائتمان الكربون في كاتونا”. “نظرًا لأن بالمر روج لنفسه علنًا كمدافع عن الاستدامة، كانت كاتونا وسيلة مثالية لبالمر للتحايل سرًا على الحد الأقصى للرواتب في الدوري الاميركي للمحترفين لدعم الشركة كمستثمر بيئي شرعي.”
على الرغم من أن بالمر استثمر الملايين في شركة Aspiration، إلا أنه من غير المعروف ما إذا كان على علم بصفقة الشركة مع ليونارد أو لعب دورًا فيها. وتواصلت صحيفة التايمز مع كليبرز للتعليق من بالمر أو ممثل الفريق لكنها لم تتلق ردا على الفور.
قدمت شركة CTN Holdings طلبًا للإفلاس في شهر مارس، ووفقًا للدعوى القضائية، لم تعد تعمل.
في أواخر أغسطس، سانبرج وافق على الاعتراف بالذنب رفعت محكمة اتحادية دعوى قضائية ضد مخطط للاحتيال على المستثمرين والمقرضين بأكثر من 248 مليون دولار. في 3 سبتمبر أفاد الصحفي الاستقصائي بابلو توري قال في البودكاست الخاص به إنه بعد مراجعة العديد من المستندات وإجراء مقابلات مع الموظفين السابقين في الشركة المنحلة الآن، لم يتمكن من العثور على أي دليل على أي عمل تسويقي أو تأييد قام به ليونارد للشركة.
وكان هذا هو الخبر للمدعين بحسب دعواهم المعدلة.
وجاء في الشكوى أن “وضع بالمر المزعوم كمستثمر مشروع في كاتونا كان عاملاً أساسيًا في قرار المدعي بالاستثمار و/أو الاحتفاظ باستثماراته في كاتونا”.
وذكر أيضًا أن “سانبرج وبالمر لم يكشفا أبدًا للمدعين أن ملايين الدولارات التي استثمرها بالمر في كاتونا كانت تهدف إلى السماح لبالمر بدفع تعويضات لليونارد في انتهاك لقواعد الدوري الاميركي للمحترفين ومواصلة أعمال كاتونا الفاشلة ماليًا حتى عام 2025″، حسبما ذكر الصحفي بابلو توري.
وقال ميلر في بيان لصحيفة التايمز: “لقد أصيب العديد من الأشخاص، بما في ذلك عملائنا، بجروح خطيرة في هذه القضية. ويتم رفع هذه الدعوى لتعويض خسائرهم. وأنا أتطلع إلى يومنا في المحكمة من أجل العدالة”.
أعلن الدوري الاميركي للمحترفين عن إجراء تحقيق في الأمر في أوائل سبتمبر. تحدث في منتدى استضافته مجلة الأعمال الرياضيةوقال بالمر إنه “يشعر بثقة كبيرة… في أننا نتبع القواعد. لذا، أرحب بالتحقيق الذي تجريه الرابطة الوطنية لكرة السلة”.
وقال كليبرز في بيان في ذلك الوقت: “لم ينتهك السيد بالمر ولا كليبرز الحد الأقصى للرواتب أو تورطوا في أي سوء سلوك يتعلق بـ Aspiration. أي ادعاء بعكس ذلك غير صحيح: أنهى الفريق علاقته مع Aspiration منذ عدة سنوات، خلال موسم 2022-23، عندما تخلف Aspiration عن السداد”.
“لم يكن كليبرز ولا السيد بالمر على علم بأي مخالفات ارتكبتها شركة Aspiration أو مؤسسها المشارك حتى بدأت الحكومة تحقيقاتها.”
ونفى ليونارد التورط في أي مخالفات تتعلق بتعاملاته مع الشركة المنحلة الآن. وعندما سُئل عن الأمر خلال اليوم الإعلامي لكليبرز يوم 29 سبتمبر لافتتاح المعسكر التدريبي، قال ليونارد: “لا أعتقد أنه من العدل” عدم تقديم أي خدمات دعم للشركة. وأضاف أنه لم يتقاضى كل أموال الصفقة.